Aircam: на одній хвилі з небом

24 вересня 2023, 05:55
143

Виявляється, National Geographic не тільки зробив величезний внесок у вивчення дикої живої природи, а й став рушійною силою для розвитку туристичної авіації. Зокрема 1995 року він став замовником розробок і виробництва легкого літака Aircam. Його творцем став інженер Філ Локвуд, який створив повітряне судно для зручного аерознімання над великими територіями тропічних лісів Південної Америки.
Зокрема замовлення було необхідне для реалізації проєкту з вивчення північної частини долини річки Конго – Національного парку Нуабале-Ндокі. На думку вчених National Geographic ці джунглі мають важливе значення у формуванні клімату на всій планеті, а саме, у стримуванні катастрофічних його змін в останні десятиліття.
Повітряні знімання мали бути максимально зручними, відеоматеріали – якісними та деталізованими, безпека пілота та пасажирів – на найвищому рівні. І Філ Локвуд зміг впоратися із завданням на 100%.

Особливості Aircam

Літальний апарат вирізнявся легкістю конструкції. Його роботу забезпечували 2 малопотужних двигуни серії Rotax 582. При цьому навіть одного з них було достатньо, щоб підняти Aircam у повітря, другий виступав як запасний на випадок аварійної ситуації. Це особливо важливо в умовах безлюдних, диких джунглів долини Конго.
Головна відмінна риса моделі – відкритий корпус. Висота фюзеляжу ледь сягала рівня сидінь, а лобове скло було не ширше, ніж у мотоцикла. Саме така відкрита конструкція забезпечує максимально широкий огляд і свободу ведення відеознімання. Також цьому сприяло високе положення крила та почергове розташування сидінь (одне за одним): по одному для пілота та пасажира.
Двигуни були розташовані таким чином, щоб людей обдували тільки зустрічні потоки повітря, але не вихрові від гвинтів, що також забезпечує відсутність перешкод під час експлуатації камери. Наступна перевага Aircam – спеціальна широка конструкція крила, яка забезпечувала можливість низького польоту на невеликій швидкості.

aircam-gatex

Серійне виробництво та нові покоління

Після успіху реалізації дослідницького проєкту Філ Локвуд зрозумів, що відкритий літак – не лише утилітарна модель, а й чудовий інструмент для відпочинку та розваг. Він дає змогу забезпечити ефект повного єднання з повітряним простором при максимальному комфорті для пасажирів.
Завдяки цьому з'явилося 2-е покоління, що отримало назву Aircam Gen 2, яке було запущено в серію. Спочатку воно мало ті самі технічні характеристики та комплектацію, що і перший літак, але пізніше було дещо вдосконалено. По-перше, на повітряне судно почали встановлювати більш потужні двигуни Rotax 912 зі 100 к.с. (за запитом замовника Rotax 914), що було пов'язано з посиленням конструкції.
По-друге, у 2015 році з'явилася можливість розміщувати на Aircam Gen 2 ліхтар для здійснення інструментальних польотів. Додаткове встановлення просунутої авіоніки зробило можливими перельоти на далекі відстані. При цьому після демонтажу ліхтаря літальний апарат знову перетворюється на прогулянковий кабріолет. По-третє, на його шасі можна закріпити поплавці для трансформації в гідроплан, що переміщається по воді на низькій швидкості.
Третє покоління Aircam Gen 3 було презентовано 2019 року на авіасалоні у Флориді. Від попередньої модифікації його відрізняє посилена конструкція фюзеляжу, збільшена потужність і 2 пасажирських сидіння замість одного.
Попри досить високу вартість серійне виробництво Aircam стало успішним і прибутковим. Ще до виходу Gen 3 було продано 250 літаків 2-го покоління, частина з них уже успішно реалізуються на вторинному ринку.